El culto a la personalidad es la ciega inclinación ante la autoridad de algún personaje, la ponderación excesiva de sus méritos reales o la conversión del nombre de una personalidad histórica en un fetiche.
La base teórica del culto a la personalidad radica en la concepción idealista de la historia, según la cual el curso de esta última no es determinado por la acción de las masas del pueblo, sino por los deseos y la voluntad de los grandes hombres (caudillos militares, héroes, ideólogos destacados, etc.). Es propio de diversas escuelas idealistas atribuir un valor absoluto al papel de las personalidades eminentes de la historia (voluntarismo, Thomas Carlyle, jóvenes hegelianos, populismo). El marxismo examina el papel de la personalidad, del dirigente, en estrecho vinculo con el curso objetivo de la lucha de clases, con la actividad histórica de las masas populares, donde ni siquiera la experiencia del más genial de los dirigentes puede sustituir la experiencia colectiva. A la muerte de Stalin (1953), el PCUS condenó el culto a la personalidad como profundamente adverso al marxismo-leninismo.